Txarly
Freeman
Kettering University
Master en sociliciencia
Nadie puede
afirmar con certeza dónde y cuándo comenzó la esclavitud, pero el historiador John Keegan aproxima su
aparición al segundo milenio a.C. Sabemos que esta forma de sometimiento
existió en las civilizaciones de la Antigüedad; incluso Mesopotamia, Grecia y
Roma elaboraron normas para legitimarla legalmente.
El caso de Atenas es uno de los más
destacados. Los esclavos constituían, aproximadamente, un tercio de la
población total de dicha polis. Eran, en su mayoría, extranjeros que
habían caído algunos como botín de guerra y otros vendidos por sus familiares.
El grueso de esta población trabajaba en talleres de artesanos o como
comerciantes, manteniendo a la familia propietaria. Gracias a esto muchos
atenienses pudieron dedicarse al “ocio creativo”, es decir a pensar y
desarrollar diversas ciencias.
En este
contexto, Aristóteles desarrolló una
teoría considerando a la esclavitud como algo natural, basándose en la
idea de que algunos nacen para mandar y otros para obedecer.
Los esclavos en Roma también fueron abundantes, al
punto de llevar el peso de la economía sobre sus espaldas. Podían adquirir este
estatus los prisioneros de guerra o los hijos de esclavos. No importaba si el
padre era libre, la esclavitud se
“transmitía” por vientre materno. Los niños huérfanos solían convertirse
en esclavos, además los padres podían
vender a sus descendientes como tales y cualquier hombre libre podía
convertirse en uno si necesitaba cancelar alguna deuda o simplemente como un
modo de subsistir.
Cabe destacar
que tanto en Grecia como en Roma, “los esclavos tenían algunos derechos
legales, incluyendo el derecho de poseer y transferir bienes, casarse y ser
protegidos contra un trato irracional, aunque estos derechos eran inferiores a
los de las personas libres, en todos sus aspectos”, según Mark D. Welton, profesor de derecho internacional
y comparativo en la Academia Militar de EUA en West Point, Nueva York.
Siguiendo a
este autor, sabemos que “en el período feudal la población de Europa estaba
constituida por hombres libres, siervos y esclavos, y las autoridades seculares
y religiosas reconocieron la esclavitud como una institución natural, pero
lamentable. Justificaron esta visión citando fuentes bíblicas y enfatizando la
pecaminosidad moral de la humanidad y los beneficios económicos de la
esclavitud. Con la caída del feudalismo europeo, las condiciones para la
institución de la esclavitud fueron cada vez más desfavorables: la manutención
de los esclavos era cara y la creciente población aumentó la disponibilidad de
mano de obra barata, haciendo que la esclavitud fuese menos deseable en término
económicos. Como consecuencia, la esclavitud disminuyó en muchas partes del
continente durante el Renacimiento, especialmente en el norte de Europa, aunque
los esclavos domésticos trabajaron en las casas acaudaladas de Londres y París
hasta el siglo XVIII y se vendieron esclavos públicamente hasta 1762”.
No obstante cuando
los estados europeos comenzaron a explorar
y colonizar las áreas fuera del continente, especialmente
en el Hemisferio occidental, consideraron que la esclavitud y el
comercio de esclavos hacían una
buena pareja con la explotación
económica de estas regiones, y la esclavitud
floreció en las haciendas y minas de las
américas, desde el siglo XVI
hasta el XIX. Los esclavos de
África subsahariana arribaron a
Europa por primera vez a mediados del siglo XV,
después que las tripulaciones europeas los capturaran,
o los comerciantes musulmanes norafricanos
y jefes tribales de África subsahariana los
vendieran a los buques mercantes europeos. Los
ingleses, españoles, portugueses, holandeses y
franceses adquirieron esclavos africanos y los transportaron
al otro lado del océano en barcos. Muy
pronto comenzaron a vender esclavos africanos
y nativos americanos, en forma regular, hacia
las Antillas y las costas de las
américas.
Sin embargo lentamente,
y sobre todo durante el siglo XIX, la
esclavitud comenzó a verse de modo condenable. A medida que la
mentalidad de las sociedades fue cambiando al producirse excedentes de población,
los Estados establecieron prohibiciones legales a la esclavitud dando lugar a
nuevas formas de explotación humana.
Sin embargo lentamente,
y sobre todo durante el siglo XIX, la
esclavitud comenzó a verse de modo condenable. A medida que la
mentalidad de las sociedades fue cambiando al producirse excedentes de población,
los Estados establecieron prohibiciones legales a la esclavitud dando lugar a
nuevas formas de explotación humana.
Referencias
Mark D. Welton, profesor de derecho internacional y comparativo en
la Academia Militar de EUA en West Point, Nueva York. Una breve historia de la esclavitud. Military review. Mayo-Junio
2008
Military Review
es la Revista Profesional del Ejército de EUA, cuya misión es servir de punto
de partida para el desarrollo de ideas. Su objetivo es estimular el pensamiento
sobre asuntos de importancia para la comunidad castrense y someter la doctrina
del Ejército a un continuo análisis crítico con miras a una mayor comprensión y
mejoramiento.
Luciana
Sabina. Esclavitud: el tiempo en que
los hombres fueron bienes
